Geurts Champignons viert 40 jaar vakmanschap: 'Onze kracht ligt in de familie'
In Milheeze (Brabant, Nederland) viert familiebedrijf Geurts Champignons dit jaar een bijzondere mijlpaal: het 40-jarig jubileum. Het bedrijf wordt gerund door vier broers, die elk hun eigen rol binnen het bedrijf hebben. Al van jongs af aan zijn ze omringd door champignons. John Geurts, de derde zoon, droomde er als kind van om boer te worden en hielp al vroeg mee in de kwekerij. Die passie is nooit verdwenen: hij is nog steeds zeven dagen per week op het bedrijf.

We kregen de kans om Geurts Champignons te bezoeken en een kijkje achter de schermen te nemen bij hun activiteiten. We zagen hoe vakmanschap en innovatie hand in hand gaan. Met een sterke focus op kwaliteit en duurzaamheid past het familiebedrijf zich continu aan een steeds veranderende markt aan.

Een familiebedrijf met een sterk fundament
De geschiedenis van Geurts Champignons is opgebouwd door Willy en Maria. Willy was verantwoordelijk voor het teeltproces, terwijl Maria de administratie verzorgde. Hoewel ze officieel een stap terug hebben gedaan, zijn ze nog steeds betrokken bij de zaak. "Onze vader is hier bijna elke dag, maar zonder verplichtingen. Dat hoort bij een familiebedrijf," zegt John Geurts. Zijn moeder beheert nog steeds een deel van de administratie, hoewel een staflid het grootste deel nu voor zijn rekening neemt.

De vier broers hebben elk hun eigen expertise: Ruud, de oudste, is nauw betrokken bij de productievloer en heeft ruime ervaring met teelt en stek. Frank en John richten zich meer op strategie, terwijl Dennis, de jongste, de technische expert is. "Iedereen doet waar hij goed in is, en dat is vanzelf ontstaan," John legt uit.

De samenwerking tussen de vier broers verloopt goed, mede omdat ieder zijn eigen expertisegebied heeft. "We hebben in het verleden al heel wat discussies gevoerd over de richting van het bedrijf," John geeft toe. "Maar omdat we duidelijke verantwoordelijkheden hebben, verloopt alles nu soepel. We nemen allemaal beslissingen binnen ons eigen vakgebied, waardoor we efficiënt kunnen werken."

Naast de familieband is er nog een andere factor die Geurts Champignons uniek maakt: alles gebeurt op één locatie. Dit zorgt niet alleen voor kwaliteitscontrole, maar maakt het bedrijf ook een aantrekkelijke partner voor retailers. “We hebben ons eigen verkoopnetwerk opgebouwd door letterlijk in de auto te stappen en met klanten te praten. We staan ​​bekend om onze betrouwbaarheid en kwaliteit.”

Van export naar focus op de binnenlandse markt
De paddenstoelenindustrie is in de loop der jaren flink veranderd. Terwijl Geurts Champignons zich vroeger vooral richtte op de export, heeft het bedrijf nu de aandacht verlegd naar de binnenlandse markt. "Tien jaar geleden waren we nog sterk actief op de internationale markt, maar we zagen dat dit steeds uitdagender werd," John legt uit. "We hebben dus een strategische beslissing genomen om ons meer te richten op Nederlandse retailers en consumenten. We leveren rechtstreeks vanuit de bron en dat werkt."

Dankzij deze strategische verschuiving heeft Geurts Champignons zich in Nederland kunnen profileren als een betrouwbare partner voor de lange termijn. "Supermarkten en andere afnemers zijn op zoek naar leveranciers die stabiliteit en kwaliteit kunnen garanderen. Met onze 40 jaar ervaring en volledige controle over het teelt- en verpakkingsproces kunnen wij dat bieden."

Met 18 kweekcellen en ruimte voor uitbreiding, houdt Geurts Champignons het hele jaar door productie. In de winter bereikt dit ongeveer 80 ton per week, terwijl het in de zomer daalt tot 65 ton.

Duurzaamheid en innovatie als topprioriteiten
Om ook in de toekomst concurrerend te blijven, investeert Geurts Champignons in duurzaamheid en technologie. "We willen niet alleen groeien, we willen slimmer en efficiënter werken", zegt Geurts. "We zoeken continu naar manieren om onze teelt- en oogstprocessen te verbeteren, energie te besparen en onze ecologische voetafdruk te verkleinen."

Geurts Champignons financiert al haar uitbreidingen zelfstandig. “We willen zo financieel gezond mogelijk blijven”, zegt John. Dat betekent niet alleen verantwoord ondernemen, maar ook vooruitdenken. “De sector wordt duurder en innovatie is essentieel om winstgevend te blijven.” Denk aan automatisering bij de oogst en energiebesparende maatregelen in de kweekcellen.

Een van de innovaties die het bedrijf onderzoekt, is het gebruik van geautomatiseerde oogsttechnieken. Geurts blijft echter kritisch over bepaalde technologische ontwikkelingen in de sector. "Veel innovaties klinken geweldig op papier, maar in de praktijk moeten ze echte waarde toevoegen. We willen flexibiliteit behouden en investeren in technologieën die echt lonen."

Sociale media en zichtbaarheid
Naast technologische innovatie speelt online zichtbaarheid een steeds belangrijkere rol.
Geurts Champignons heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in sociale media om haar verhaal te delen en haar producten te laten zien. "Wij werken samen met een bedrijf dat ons helpt onze boodschap effectief over te brengen," Geurts legt uit. "In het begin was ik sceptisch, maar nu zie ik echt de waarde ervan. Herkenning en herhaling helpen mensen ons te herinneren."

Volgens Geurts werkt een persoonlijke aanpak het beste. "Mensen reageren het meest op berichten waarin we iets persoonlijks delen, zoals oude foto's uit het verleden of een kijkje achter de schermen. Dat maakt ons, als familiebedrijf, authentiek en benaderbaar."

Een feestelijke mijlpaal
Hoewel er geen grote festiviteiten op de planning staan, wil Geurts Champignons het 40-jarig jubileum niet onopgemerkt voorbij laten gaan. "We willen deze mijlpaal zeker benadrukken, want 40 jaar in deze branche betekent dat je betrouwbaar bent en je vak kent," zegt Geurts trots.
Een van de ideeën is om met behulp van drones een video te maken waarin het hele productieproces in beeld wordt gebracht, van de teelt tot het transport. "Dat zou een geweldige manier zijn om te laten zien wat we doen en hoe we werken," zegt Geurts.

Met een sterk fundament, een heldere visie en passie voor de teelt blijft Geurts Champignons zich ontwikkelen. "Voor ons draait het allemaal om het runnen van een gezonde onderneming en het leveren van kwaliteit. Daar blijven we ons volledig voor inzetten, nu en in de toekomst."
Ondanks de uitdagingen in de sector blijft John optimistisch over de toekomst van champignons. “Het blijft een gewaardeerd product. Wij kijken altijd vooruit en denken verder. Dat is wat Nederlandse telers onderscheidt.”