증류소는 단순한 증류주 생산 이상의 것을 생산합니다. 전 세계 버번 위스키의 95%를 생산하는 켄터키주에서는 생산량이 급증하면서 부산물, 특히 증류 후 남은 곡물과 수분이 풍부한 찌꺼기인 증류액(stillage)이 급증했습니다. 전통적으로 가축 사료로 사용되거나 폐수 처리 시스템을 통해 처리되던 증류액은 이제 바이오 기반 소재의 유망한 투입재로 주목을 받고 있습니다.

켄터키 대학교의 최근 연구(Fungal Biology and Biotechnology)에 게재된 한 연구는 고체 발효를 이용하여 이처럼 간과되었던 폐기물을 어떻게 순수한 균사체 물질(PMM)로 전환할 수 있는지 탐구합니다. 연구진은 리조푸스 올리고스포루스(Rhizopus oligosporus)와 같이 빠르게 성장하는 균류에 증류액 고형분을 공급함으로써, 조절 가능한 가죽 같은 기중 균사체를 생산할 수 있었습니다. 이 공정은 증류 부산물의 가치를 높일 뿐만 아니라, 지속 가능한 물질 대량 생산을 위한 새로운 길을 열어줍니다.

빠르게 자라는 균류, 유연한 소재 대부분의 상업용 균사체 소재는 재배가 쉽고 생장 조절이 가능한 것으로 알려진 느타리버섯(Pleurotus ostreatus)과 같은 담자균문(Basidiomycota) 균류를 사용하여 만들어집니다. 그러나 켄터키 연구에서는 템페 발효에 사용되는 점액균문(Mucoromycota) 종인 R. oligosporus를 시험했습니다. 장점은 무엇일까요? 바로 속도입니다. 이 균류는 P. ostreatus보다 최대 4배 빠르게 자라며, 통제된 조건에서 단 3~5일 만에 촘촘한 균사체를 형성했습니다. 연구팀은 기질 위로 솟아오르는 솜털 같은 실 모양의 구조물인 기중 균사체 성장에 집중했습니다. 이 섬유는 수확하여 유연하고 가죽 같은 시트로 가공할 수 있습니다. 균사체의 품질과 구조는 기질 밀도, 지지 높이, 영양소 구성 등 여러 요인에 따라 결정되었습니다.

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출처: MycoStories
사진: Depositi photos