蒸留所はスピリッツだけを生産しているのではありません。世界のバーボンの95%を生産するケンタッキー州では、生産の急増により副産物、特に蒸留残渣（スティレージ）が急増しています。蒸留後に残る栄養価の高い穀物と水分のスラリーです。従来は家畜の飼料として利用されたり、廃水処理システムで処分されたりしていましたが、現在ではバイオベース素材の有望な原料として注目を集めています。

ケンタッキー大学が最近、Fungal Biology and Biotechnology誌に掲載した研究では、これまで見過ごされてきた廃棄物を、固体発酵を用いて純粋菌糸体材料（PMM）に変換する方法を探っています。研究者たちは、蒸留残渣の固形物をRhizopus oligosporusのような成長の速い菌類に供給することで、調整可能な革のような気中菌糸体シートを生成することに成功しました。このプロセスは、蒸留所の副産物の価値を高めるだけでなく、持続可能な大規模材料生産への新たな道を切り開きます。

成長の早い菌類、柔軟な素材。市販の菌糸体素材の多くは、栽培の容易さと成長制御の容易さで知られるPleurotus ostreatusなどの担子菌類から作られています。しかし、ケンタッキー州の研究では、テンペ発酵に用いられるMucoromycota属のR. oligosporusを試験しました。その利点は？それは、その速さです。この菌はP. ostreatusの最大4倍の速さで成長し、制御された条件下でわずか3～5日で高密度の菌糸体を形成しました。研究チームは、基質から突出するふわふわとした糸状の構造である気中菌糸の育成に焦点を当てました。これらの繊維は収穫され、柔軟で革のようなシートに加工できます。その品質と構造は、基質の充填密度、支持層の高さ、栄養成分といったいくつかの要因に依存していました。

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出典: MycoStories
写真: Depositi photos