La recente carenza di paglia e fieno in alcune parti del Nord America e dell'Europa ha suscitato una serie di domande su cosa possa essere utilizzato come sostituto degli ingredienti del compost. Abbiamo pensato che una rapida panoramica dei materiali elencati dal Dott. Lee Schisler alla North America Mushroom Conference degli anni '80 e di altri materiali che potrebbero essere disponibili in Nord America e altrove sarebbe stata di qualche interesse. Potrebbero esserci materiali di cui non stiamo parlando che potrebbero essere utilizzati come ingredienti del compost, ma molto probabilmente in aree in cui materiali migliori non sono facilmente reperibili.

Ingredienti sfusi
La paglia, che si tratti di paglia di grano o di paglia di letame di cavallo, è l'ingrediente sfuso più comune in tutto il mondo. Possono essere utilizzate anche altre varietà come orzo e segale, sebbene le pratiche di compostaggio debbano essere modificate per questi tipi di paglia. Il contenuto di azoto, cellulosa, emicellulosa e lignina di queste paglie può variare a seconda della varietà, ma le differenze sono probabilmente più legate al luogo e alle modalità di coltivazione. La paglia di riso, sebbene utilizzata nel Sud-est asiatico, non è generalmente un materiale desiderabile in quanto è fisicamente corta, resistente e difficile da scomporre. Anche la paglia d'avena è un materiale scadente; durante il compostaggio, diventa rapidamente piatta e morbida, contribuendo a creare condizioni anaerobiche. È possibile utilizzare foraggio di sorgo e canna da zucchero, ma gli steli devono essere fisicamente schiacciati prima di iniziare il processo di compostaggio.

Il foraggio a base di mais sta iniziando a essere utilizzato; la nostra ricerca ha suggerito che il 25% potrebbe essere il massimo che si possa aggiungere a una formula paglia-fieno senza influenzare negativamente le rese. La sua struttura potrebbe anche limitarne l'uso in sistemi che non sminuzzano fisicamente il foraggio. In Pennsylvania e in alcune parti del Canada, il fieno pacciamato è un ingrediente sfuso comune, con il fleolo e l'erba frutteto tra le varietà più diffuse. È possibile utilizzare l'erba medica, ma ha un contenuto di azoto più elevato e può essere fisicamente più difficile da compostare. Generalmente, nelle formule a base di fieno, vengono utilizzati altri ingredienti sfusi per apportare carboidrati aggiuntivi alla formula. Questi ingredienti sfusi includono pannocchie di mais (macinate o pellettizzate), gusci di semi di cotone (tal quali o pellettizzati). Meno comuni sono elementi come la corteccia o i trucioli di legno duro; le foglie decidue vengono utilizzate stagionalmente in un'azienda agricola in fase di sviluppo, ma la raccolta e lo stoccaggio di questo materiale sono difficili. È stato segnalato che le bucce di patate e gli scarti delle affettatrici rappresentano un'opzione, ma probabilmente non sono comunemente utilizzati a causa dei problemi associati alla manipolazione e allo stoccaggio di questi materiali ad alta umidità.

Altri ingredienti sfusi sperimentati includono lolla di arachidi e riso, ma sono molto ricchi di lignina e difficili da decomporre nei brevi tempi di compostaggio tipici della maggior parte delle aziende agricole commerciali. Le cortecce di legno tenero contengono composti (fenolici?) tossici per i microbi di fase 2 e il micelio dei funghi. Il nucleo di kenaf, un sottoprodotto del processo di raccolta delle fibre, e gli scarti di carta riciclata sono possibili ingredienti, ma in piccole quantità, diciamo non più del 5-10% del volume totale. Ulteriori ricerche sono necessarie, poiché i rifiuti di carta sono molto diversi oggi rispetto a quando questo lavoro fu pubblicato per la prima volta negli anni '1970. Attualmente, consideriamo il compost di funghi esausto come un materiale di riempimento privo di nutrienti utilizzabili o utilizzato come mezzo per smaltire piccole quantità; tuttavia, si stanno conducendo ricerche per determinare se quantità maggiori possano essere utilizzate come ingrediente sfuso o come integratore. I ceppi dei funghi vengono spesso smaltiti nel compost, ma ne aumentano poco il valore.

Supplementi
Le fonti "inorganiche" di azoto, quelle prive di carboidrati, sono storicamente utilizzate solo nelle formule sintetiche e in quantità non superiori a 25 kg per tonnellata secca di altri ingredienti. La più comune e l'unica ancora facilmente reperibile è l'urea, spesso utilizzata nelle formule a base di paglia di grano pura come ingrediente iniziale per "ammorbidire" la paglia all'inizio del processo di precondizionamento. È stato segnalato che la calciocianamide può essere un sostituto, ma deve essere regolata a pH e non è un ingrediente comunemente disponibile, quindi non è ampiamente utilizzata. Questi integratori inorganici devono essere aggiunti all'inizio del processo di compostaggio e non sono facilmente assimilabili ai microbi di Fase II.

Gli integratori più "organici", quelli con carboidrati facilmente disponibili, sono preziosi ma più costosi e quindi generalmente utilizzati in una fase successiva del processo di compostaggio per garantire una formula bilanciata. Questi ingredienti includono materiali più comuni come trebbie di birra e/o distilleria, gusci di semi di cacao (contengono un olio gradito ai microbi), farina di semi di cotone, letame di pollame in lettiera, soia macinata, scarti di colza e bagassa di canna da zucchero. Il letame di pollame per polli da carne è il più comune, ma può essere utilizzato anche il letame di pollame da galline ovaiole, essiccato e lavorato. Il contenuto di azoto del letame di pollame può variare a seconda della fonte, del numero di gruppi che lo utilizzano e di altri fattori, quindi si consiglia di analizzarne regolarmente il contenuto di N. Il letame liquido di pollame viene utilizzato in alcuni impianti a tunnel progettati per gestirlo. La farina di olio di colza (espulsa o solvente) o gli scarti di colza sono più facilmente disponibili negli stati settentrionali e in Canada.

Altri integratori meno comuni sono lievito di birra essiccato, macinazione di grano saraceno, farina di semi di ricino, glutine di mais (crusca inclusa), farina di glutine di mais, farina di piume, solubili di pesce, farina di olio di lino, germogli di malto, farina di olio di arachidi, farina di olio di cartamo (espulsore o solvente), farina di olio di sesamo (espulsore o solvente), proteine ​​monocellulari, scarti di soia, farina di olio di soia (espulsore o solvente), gusci di cacao, polpa di barbabietola da zucchero (fonte di carbonio), farina di olio di girasole (espulsore o solvente), crusca di frumento, farina di germe di grano e macinato di grano. La farina di piume è ricca di azoto, quindi è importante che sia ben distribuita nella miscela. I solubili di pesce sono ricchi di umidità e difficili da gestire.

Altri letami da feedlot possono essere utilizzati se distribuiti generosamente su paglia con un efficace periodo di precondizionamento, anche se conosco un piccolo coltivatore hobbista che compostava letame bovino puro (senza paglia) e coltivava funghi con successo. La farina di sangue contiene azoto, ma in una forma che ne rende molto poco disponibile ai microbi nella Fase II. La pomice di mela e la pancia sono troppo acide e diventano facilmente anaerobiche; pertanto, non aggiungerebbero caratteristiche desiderabili alla formula.

Come potete vedere, esiste un'ampia varietà di materie prime disponibili e spetta a ciascuno di voi decidere cosa funziona. Ciò che funziona in una parte del mondo o in una determinata azienda agricola potrebbe non funzionare necessariamente in un sistema diverso. Anche la disponibilità delle materie prime e gli aspetti economici giocheranno un ruolo importante nella scelta delle materie prime più adatte alle vostre esigenze.