La culture des champignons produit beaucoup de déchets. Pour chaque kilogramme de champignons produits, il reste environ trois kilogrammes de matériau semblable au sol contenant de la paille, du fumier et de la tourbe. Dans l'UE, cela se traduit par plus de 3 milliards de kilogrammes de déchets par an.

La gestion de ces déchets est un défi. Bien qu'il soit riche en matière organique, et donc utile comme compost, le substrat de champignon utilisé - le matériau semblable au sol - contient beaucoup d'eau, ce qui le rend lourd et peu rentable à transporter. Une partie est utilisée comme compost dans les terres agricoles à proximité, mais la grande majorité qui reste finit par être stockée temporairement puis mise en décharge.

«Chaque année, nous avons de plus en plus de déchets», a déclaré Pablo Martinez, chef de projet au Centre de recherche technologique Champignon de La Rioja en Espagne. «Nous avons donc besoin de zones de plus en plus vastes uniquement pour gérer ces déchets.

Plus de déchets de champignons pourraient bientôt avoir une seconde vie grâce à de nouvelles innovations. Le Dr Bart van der Burg, directeur de l'innovation chez BioDetection Systems à Amsterdam, aux Pays-Bas, et son équipe s'intéressent aux parties de champignons jetées, telles que les tiges et les champignons déformés, qui font partie des restes de culture. Ils visent à en extraire des composants tels que les protéines, les glucides, les graisses et la chitine - une substance fibreuse - dans le cadre du projet Funguschain. Leur objectif est d'incorporer ces extraits dans de nouveaux produits tels que les nouveaux aliments, les cosmétiques et les bioplastiques. «Je pense que nous finirons avec au moins trois produits issus de ce projet», a déclaré le Dr van der Burg.

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Cet article a été initialement publié dans Horizon, le magazine européen de la recherche et de l'innovation et rédigé par Sandrine Ceurstemont.