Image : Le champignon bleu laitier est une riche source de protéines. laerke_lyhne , CC BY-SA

La conversion des forêts en terres agricoles se produit à une vitesse époustouflante. Entre 2015 et 2020, le taux de déforestation a été estimé à environ 10 millions d'hectares chaque année.

Par rapport à 2012, l'ONU Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) prévoit une augmentation massive de la demande agricole de 50 % d'ici 2050. En Amérique du Sud, environ 71 % de la forêt tropicale ont été remplacés par des pâturages et 14 % supplémentaires ont été perdus au profit de la production de l'alimentation animale. L'un des principaux succès de la COP26 a été l'engagement des dirigeants mondiaux à mettre fin à la déforestation d'ici 2030.

D'un point de vue climatique et carbone, on sait que couper des arbres à cette échelle est dévastateur. Mais les impacts sont plus profonds : 75% de l'eau douce accessible dans le monde provient de bassins versants boisés. Et avec 80 % de la population mondiale confrontée à une menace pour leur sécurité hydrique, les arbres jouent un rôle très important dans la lutte contre la désertification et la prévention de l'érosion des sols. Ils protègent également contre les inondations dans les zones côtières et abritent un grand nombre d'espèces, dont beaucoup sont d'importants pollinisateurs des cultures.

Alors, que pouvons-nous faire? Nous savons que différents aliments ont des empreintes différentes. La réduction de la quantité de produits d'origine animale aura un impact énorme. En fait, manger moins de viande est l'un des changements les plus puissants que les occidentaux puissent apporter pour aider à sauver la planète.

Et si on pouvait aller plus loin ? Et si, au lieu d'avoir l'agriculture et la forêt en conflit direct, nous pouvions développer un système qui permette la production alimentaire et la forêt sur la même parcelle de terre ?

Champignons miraculeux

C'est exactement ce que notre dernier un article se concentre sur, en regardant les champignons qui poussent en partenariat avec les arbres, dans un arrangement mutuellement bénéfique. Il s'agit d'une association courante et certaines espèces peuvent produire de grandes fructifications de champignons, comme la très prisée truffe. Outre cette délicatesse, la culture de ces espèces est un domaine nouveau et émergent. Mais des progrès sont surtout réalisés dans un groupe connu sous le nom de bouchons de lait, qui comprend une belle espèce bleu exceptionnellement brillante connue sous le nom de Indigo lactaire, ou le bouchon de lait bleu.

Riche en fibres alimentaires et en acides gras essentiels, la pigmentation bleue de ce champignon comestible signifie qu'il est facile à identifier en toute sécurité. Avec des extraits démontrant des propriétés antibactériennes et une capacité à tuer les cellules cancéreuses, le bouchon de lait bleu pourrait également être une source de potentiel pharmacologique. Paul Thomas/Université de Stirling, Auteur fourni

Dans notre article, nous décrivons comment cultiver cette espèce, de l'isolement en laboratoire à la création de jeunes plants d'arbres avec des racines inoculées avec ce champignon symbiotique. Ces arbres peuvent ensuite être plantés à grande échelle dans des zones climatiques appropriées allant du Costa Rica aux États-Unis. Au fur et à mesure que le partenariat entre l'arbre et le champignon mûrit, ils commencent à produire ces incroyables champignons remplis de protéines.

L'agriculture sur les terres forestières défrichées est dominée par la production bovine pastorale où environ 4.76-6.99 kg de protéines par hectare par an est produit. Mais, si ce système était remplacé par la plantation d'arbres hébergeant le champignon du bouchon de lait, la même parcelle de terrain pourrait produire 7.31 kg de protéines chaque année. Les champignons peuvent être consommés frais, transformés ou la teneur en protéines peut être extraite pour produire d'autres aliments.

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Auteur de l'article: Paul W Thomas, Professeur honoraire Département des sciences biologiques et environnementales, Université de Stirling
La source: The Conversation / ONG