La récente pénurie de paille et de foin dans certaines régions d'Amérique du Nord et d'Europe a suscité une vague de questions sur les substituts possibles aux composteurs. Nous avons pensé qu'un bref aperçu des matériaux listés par le Dr Lee Schisler lors de la Conférence nord-américaine sur les champignons dans les années 80, ainsi que d'autres matériaux disponibles en Amérique du Nord et ailleurs, pourrait être intéressant. Certains matériaux, dont nous ne parlons pas, pourraient être utilisés comme composteurs, mais probablement dans des régions où de meilleurs matériaux sont difficiles à trouver.

Ingrédients en vrac
La paille, qu'il s'agisse de paille de blé pure ou de paille de fumier de cheval, est l'ingrédient en vrac le plus couramment utilisé dans le monde. D'autres variétés comme l'orge et le seigle peuvent être utilisées, mais les pratiques de compostage devront être adaptées à ces types de paille. La teneur en azote, cellulose, hémicellulose et lignine de ces pailles peut varier selon la variété, mais les différences sont probablement davantage liées au lieu et au mode de culture. La paille de riz, bien qu'utilisée en Asie du Sud-Est, n'est généralement pas un matériau recherché car elle est courte, dure et difficile à décomposer. La paille d'avoine est également un matériau peu performant ; en se compostant, elle devient rapidement plate et molle, ce qui contribue aux conditions anaérobies. Le sorgho et la canne à sucre peuvent être utilisés comme fourrage, mais les tiges doivent être broyées avant le début du compostage.

Le fourrage de maïs commence à être utilisé ; nos recherches suggèrent que 25 % pourrait être le maximum que l’on puisse ajouter à une formule paille-foin sans impact négatif sur les rendements. Sa structure pourrait également limiter son utilisation dans les systèmes qui ne hachent pas physiquement le fourrage. En Pennsylvanie et dans certaines régions du Canada, le foin de paillis est un ingrédient en vrac courant, la fléole des prés et le dactyle pelotonné étant les variétés les plus courantes. La luzerne peut être utilisée, mais elle est plus riche en azote et peut être plus difficile à composter. Généralement, dans les formules à base de foin, d’autres ingrédients en vrac sont utilisés pour apporter des glucides supplémentaires. Ces ingrédients en vrac comprennent les rafles de maïs (moulues ou granulées) et les coques de graines de coton (telles quelles ou granulées). Des éléments moins courants sont l’écorce ou les copeaux de bois dur ; les feuilles caduques sont utilisées de façon saisonnière dans une ferme innovante, mais leur collecte et leur stockage sont difficiles. Les épluchures de pommes de terre et les déchets de trancheuses ont été signalés comme une option, mais ils ne sont probablement pas couramment utilisés en raison des problèmes liés à la manipulation et au stockage de ces matières très humides.

D'autres ingrédients en vrac ont été testés, notamment les coques d'arachide et de riz, mais ils sont très riches en lignine et difficiles à décomposer dans les délais de compostage courts de la plupart des exploitations agricoles commerciales. Les écorces de résineux contiennent des composés (phénoliques ?) toxiques pour les microbes de phase 2 et le mycélium des champignons. Le noyau de kénaf, un sous-produit du processus de collecte des fibres, et les déchets de papier recyclé sont des ingrédients possibles, mais en faibles quantités, disons pas plus de 5 à 10 % du volume total. Des recherches supplémentaires devraient être menées, car les déchets de papier sont très différents aujourd'hui de ce qu'ils étaient lorsque ces travaux ont été publiés pour la première fois dans les années 1970. Actuellement, nous considérons le compost de champignons usagé comme un matériau de remplissage sans nutriments utilisables ou comme une solution pour éliminer de petites quantités ; cependant, des recherches sont en cours pour déterminer si des quantités plus importantes peuvent être utilisées comme ingrédient en vrac ou comme complément. Les souches de champignons sont souvent éliminées dans le compost, mais n'ajoutent que peu de valeur à celui-ci.

Compléments alimentaires
Les sources d'azote « inorganiques », celles qui ne contiennent pas de glucides, sont traditionnellement utilisées uniquement dans les formules synthétiques et à une dose maximale de 25 kg par tonne sèche d'autres ingrédients. La plus courante, et la seule encore facilement disponible, est l'urée, souvent utilisée avec les formules à base de paille de blé pure comme ingrédient de démarrage pour « assouplir » la paille au début du processus de préconditionnement. Le cyanamide de calcium a été signalé comme un substitut, mais son pH doit être ajusté. Ce n'est pas un ingrédient couramment disponible, et donc peu utilisé. Ces suppléments inorganiques doivent être ajoutés tôt dans le processus de compostage et ne sont pas facilement assimilables par les microbes de phase II.

Les compléments plus « organiques », contenant des glucides facilement disponibles, sont utiles mais plus coûteux et sont donc généralement utilisés plus tard dans le processus de compostage pour garantir une formule équilibrée. Ces ingrédients comprennent des matières plus courantes comme les drêches de brasserie et/ou de distillerie, les coques de fèves de cacao (qui contiennent une huile appréciée des microbes), le tourteau de coton, le fumier de volaille en litière, le soja moulu, les criblures de colza et la bagasse de canne à sucre. Le fumier de volaille pour poulets de chair est le plus courant, mais le fumier de poule pondeuse, séché et transformé, peut également être utilisé. La teneur en azote du fumier de volaille peut varier selon la source, le nombre de troupeaux qui y sont nourris et d'autres facteurs ; il est donc recommandé d'analyser régulièrement sa teneur en azote. Le lisier de volaille liquide est utilisé dans certaines installations tunnel conçues à cet effet. Le tourteau de colza (par pression ou par solvant) ou les criblures sont plus susceptibles d'être disponibles dans les États du Nord et au Canada.

D'autres compléments moins courants sont la levure sèche de bière, les moutures de sarrasin, la farine de ricin, le gluten de maïs (y compris le son), la farine de gluten de maïs, la farine de plumes, les solubles de poisson, la farine d'huile de lin (graines de lin), les germes de malt, la farine d'huile d'arachide, la farine d'huile de carthame (expulseur ou solvant), la farine d'huile de sésame (expulseur ou solvant), les protéines unicellulaires, les criblures de soja, la farine d'huile de soja (expulseur ou solvant), les coques de cacao, la pulpe de betterave sucrière (source de carbone), la farine d'huile de tournesol (expulseur ou solvant), le son de blé, la farine de germe de blé et le broyat de blé. La farine de plumes est riche en N, il est donc important d'avoir une bonne répartition dans le mélange. Les solubles de poisson sont riches en humidité et difficiles à manipuler.

D'autres fumiers d'engraissement peuvent être utilisés s'ils sont généreusement répartis sur de la paille et suivis d'une période de préconditionnement efficace. Je connais cependant un petit cultivateur amateur qui compostait du fumier de vache pur (sans paille) et cultivait avec succès des champignons. La farine de sang contient de l'azote, mais sous une forme très peu assimilable par les microbes en phase II. La pierre ponce et la panse de pomme sont trop acides et deviennent facilement anaérobies ; elles n'apporteraient donc pas les caractéristiques souhaitées à la formule.

Comme vous pouvez le constater, il existe une grande variété de matières premières disponibles, et il appartient à chacun de décider ce qui fonctionne. Ce qui fonctionne dans une région du monde, ou dans une exploitation, ne fonctionnera pas forcément dans un autre système. La disponibilité des matières premières et les facteurs économiques joueront également un rôle important dans le choix des matières premières qui vous conviennent.