UNIVERSITY PARK, Pa. - Los hongos contienen cantidades inusualmente altas de dos antioxidantes que algunos científicos sugieren que podrían ayudar a combatir el envejecimiento y mejorar la salud, según un equipo de investigadores de Penn State.

En un estudio, los investigadores descubrieron que los hongos tienen altas cantidades de ergotioneina y glutatión, ambos antioxidantes importantes, dijo Robert Beelman, profesor emérito de ciencias de los alimentos y director del Centro Penn State para Productos de Plantas y Hongos para la Salud. Agregó que los investigadores también encontraron que las cantidades de los dos compuestos variaban mucho entre las especies de hongos.

"Lo que descubrimos es que, sin duda, los hongos son la fuente dietética más alta de estos dos antioxidantes tomados en conjunto, y que algunos tipos están realmente llenos de ambos", dijo Beelman.

Beelman dijo que cuando el cuerpo usa alimentos para producir energía, también causa estrés oxidativo porque se producen algunos radicales libres. Los radicales libres son átomos de oxígeno con electrones no apareados que causan daño a las células, proteínas e incluso al ADN a medida que estos átomos altamente reactivos viajan a través del cuerpo en busca de emparejarse con otros electrones.

La reposición de antioxidantes en el cuerpo, entonces, puede ayudar a proteger contra este estrés oxidativo.

"Existe una teoría, la teoría del envejecimiento de los radicales libres, que existe desde hace mucho tiempo que dice que cuando oxidamos nuestros alimentos para producir energía, se producen una serie de radicales libres que son productos secundarios de esa acción y muchos de estos son bastante tóxico ", dijo Beelman. "El cuerpo tiene mecanismos para controlar la mayoría de ellos, incluida la ergotioneina y el glutatión, pero eventualmente se acumulan lo suficiente como para causar daño, que se ha asociado con muchas de las enfermedades del envejecimiento, como el cáncer, las enfermedades coronarias y el Alzheimer".

Según los investigadores, que informan sus hallazgos en una edición reciente de Food Chemistry, las cantidades de ergotioneina y glutatión en los hongos varían según las especies con la especie porcini, una variedad silvestre, que contiene la mayor cantidad de los dos compuestos entre las 13 especies analizadas. .

"Descubrimos que el ceps tiene el más alto, de lejos, de todos los que probamos", dijo Beelman. "Esta especie es muy popular en Italia, donde buscarla se ha convertido en un pasatiempo nacional".

Los tipos de hongos más comunes, como el botón blanco, tenían menos antioxidantes, pero tenían cantidades más altas que la mayoría de los otros alimentos, dijo Beelman.

La cantidad de ergotioneina y glutatión también parece estar correlacionada en los hongos, dijeron los investigadores. Los hongos que son ricos en glutatión también son ricos en ergotioneina, por ejemplo.

Cocinar hongos no parece afectar significativamente los compuestos, dijo Beelman.

"La ergotioneina es muy estable al calor", dijo Beelman.

Beelman dijo que la investigación futura puede analizar cualquier papel que la ergotioneina y el glutatión tengan en la disminución de la probabilidad de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

"Es preliminar, pero se puede ver que los países que tienen más ergotioneína en sus dietas, países como Francia e Italia, también tienen una menor incidencia de enfermedades neurodegenerativas, mientras que las personas en países como Estados Unidos, que tienen bajas cantidades de ergotioneína en la dieta". , tienen una mayor probabilidad de enfermedades como la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer ", dijo Beelman. "Ahora, si eso es solo una correlación o causal, no lo sabemos. Pero, es algo a tener en cuenta, especialmente porque la diferencia entre los países con bajas tasas de enfermedades neurodegenerativas es de aproximadamente 3 miligramos por día, que es aproximadamente cinco botones hongos cada día ".

Beelman trabajó con Michael D. Kalaras, asistente postdoctoral en ciencias de la alimentación; John P. Richie, profesor de ciencias de la salud pública y farmacología; y Ana Calcagnotto, asistente de investigación en ciencias de la salud pública.

Fuente: Estado de penn