Imagen: El hongo azul lechoso es una rica fuente de proteínas. laerke_lyhne , CC BY-SA

La conversión de bosques en tierras agrícolas está ocurriendo a una velocidad alucinante. Entre 2015 y 2020, la tasa de deforestación se estimó en alrededor de 10 millones de hectáreas cada año.

En comparación con 2012, la ONU Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) predice un aumento masivo en la demanda agrícola del 50 % para 2050. En América del Sur, alrededor del 71 % de la selva tropical ha sido reemplazada por pastos y otro 14 % se ha perdido debido a la producción de alimentación animal. Uno de los éxitos clave de la COP26 fue el compromiso de los líderes mundiales de poner fin a la deforestación para 2030.

Desde el punto de vista del clima y del carbono, sabemos que talar árboles a esta escala es devastador. Pero los impactos son más profundos: 75% del agua dulce accesible del mundo surge de cuencas boscosas. Y con el 80% de la población mundial enfrentando un amenaza a su seguridad hídrica, los árboles juegan un papel muy importante en la lucha contra la desertificación y la prevención de la erosión del suelo. También protegen contra las inundaciones en las zonas costeras y son el hogar de una gran cantidad de especies, muchas de las cuales son importantes polinizadores de cultivos.

Entonces, ¿qué podemos hacer? Sabemos que diferentes alimentos tienen diferentes huellas. Reducir la cantidad de productos de origen animal tendrá un gran impacto. De hecho, comer menos carne es uno de los cambios más potentes que la gente de Occidente puede hacer para ayudar a salvar el planeta.

Pero, ¿y si pudiéramos ir más allá? ¿Qué pasaría si, en lugar de tener la agricultura y la silvicultura en conflicto directo, pudiéramos desarrollar un sistema que permita la producción de alimentos y bosques en la misma parcela de tierra?

hongos milagrosos

Esto es exactamente lo que nuestro último la investigación se enfoca en observar los hongos que crecen en asociación con los árboles, en un acuerdo de beneficio mutuo. Esta es una asociación común y algunas especies pueden producir grandes cuerpos fructíferos de hongos, como la muy apreciada trufa. Aparte de este manjar, el cultivo de estas especies es un campo nuevo y emergente. Pero se está progresando especialmente en un grupo conocido como tapas de leche, que incluye una especie hermosa e inusualmente azul brillante conocida como Lactarius índigo, o la tapa de leche azul.

Con un alto contenido de fibra dietética y ácidos grasos esenciales, la pigmentación azul de este hongo comestible significa que es fácil identificarlo de manera segura. Con extractos que demuestran propiedades antibacterianas y capacidad para matar las células cancerosas, la tapa azul de la leche también podría ser una fuente de potencial farmacológico. Paul Thomas/Universidad de Stirling, autor proporcionado

En nuestro artículo, describimos cómo cultivar esta especie, desde el aislamiento en el laboratorio hasta la creación de árboles jóvenes con raíces inoculadas con este hongo simbiótico. Luego, estos árboles se pueden plantar a escala en zonas climáticas adecuadas que van desde Costa Rica hasta los EE. UU. A medida que la asociación del árbol y el hongo madura, comienzan a producir estos increíbles hongos repletos de proteínas.

La agricultura en tierras boscosas despejadas está dominada por la producción de carne de pastoreo donde alrededor 4.76-6.99 kg de proteína por hectárea por año se produce. Pero, si este sistema se reemplazara con la plantación de árboles que alberguen el hongo del sombrero lechoso, la misma parcela de tierra podría producir 7.31 kg de proteína todos los años. Los hongos se pueden consumir frescos, procesados ​​o se puede extraer el contenido de proteínas para producir otros alimentos.

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autor del artículo: Paul W Thomas, Profesor Honorario Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales, Universidad de Stirling
Fuente: La conversación / ONG